Кассини обнаружил тепло и ещё больше гейзеров на Энцеладе

“Энцелад продолжает удивлять”, - отметил Боб Паппалардо, научный сотрудник программы Кассини в Лаборатории реактивных двигателей НАСА. С каждым облётом мы узнаём всё большее о его невероятной активности.

Новые снимки научной подсистемы визуализации ISS и спектрометра дальнего ИК-диапазона CIRS включают лучшие 3D изображения разлома, распыляющего ледяные частицы, водный пар и органические вещества. На снимках также присутствуют участки, ранее не отображённые на карте, включая южные районы с циркулярными тектоническими структурами.

На этом уникальном мозаичном изображении, объединяющем данные научной подсистемы визуализации ISS и спектрометра дальнего ИК-диапазона CIRS на борту космического аппарата Кассини, НАСА, видны зоны тепла, образующиеся вдоль одного из загадочных разломов в южной полярной области спутника Сатурна Энцелад. (Фото: NASA/JPL/GSFC/SWRI/SSI)

Для камер видимого диапазона Кассини облёт 21 ноября 2009 дал возможность последний раз взглянуть на южную полярную поверхность Энцелада, перед тем как эта область спутника погрузится в 15-летнюю тьму.

В рамках этого облёта учёные планировали внимательнее изучить новые или меньшие по размеру струи, невидимые на предыдущих снимках. На одном мозаичном изображении учёные насчитали более 30 отдельных гейзеров, включая более 20 новых. Как минимум один из потоков, который на предыдущих снимках был более мощным, теперь выглядит слабее.

“Этот облёт подтверждает наши предположения”, - заявила Каролин Порко, исследователь Космического института в Боулдере, Колорадо. “Сила отдельных потоков может изменяться со временем, множество потоков, больших и малых, извергается вдоль тигровых полос Энцелада”.

 Новая карта объединяет температурные данные со снимками в видимом диапазоне, на ней показан 40-километровый участок самой длинной тигровой полосы, известной как Baghdad Sulcus. Карта демонстрирует корреляцию в самом высоком разрешении на сегодняшний момент – между молодыми с геологической точки зрения поверхностными разломами и аномально тёплыми температурами, которые были зафиксированы в районе южного полюса. Широкие полосы тепла, ранее зафиксированные инфракрасным спектрометром, сузились, превратившись в плотную область не более километра в ширину вдоль разлома.

Максимальная температура вдоль разлома Baghdad Sulcus превышает 180 градусов Кельвина (-93 градуса Цельсия) и может быть выше 200 градусов Кельвина (-73 Цельсия). Такая тёплая температура может быть результатом нагревания краёв разлома тёплым вздымающимся водным паром, который толкает потоки ледяных частиц.

“По земным стандартам разломы Энцеллада достаточно прохладные, но по сравнению с 50 градусами Кельвина (-223 Цельсия) окружающей среды они могут быть уютным местечком”, - объяснил Джон Спенсер, член исследовательской группы Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, Колорадо. Огромное количество тепла, исходящего из разломов может быть достаточным для того, чтобы растопить подповерхностный лёд. Подобные результаты делают Энцелад одним из самых загадочных мест в нашей солнечной системе.

Некоторые учёные полагают, что чем выше температура у поверхности, тем больше вероятность, что струи извергаются из жидкости. Если это так, Энцелад может быть богат органическими веществами с жидкой подповерхностной средой, самой доступной известной внеземной водной зоной в солнечной системе, считает Порко.

Облёт Энцелада 21 ноября 2009 стал восьмой встречей Кассини со спутником Сатурна. Космический аппарат приблизился на расстояние 1 600км от поверхности спутника, около 82 градусов южной широты.