Лучше поздно, чем никогда: Карликовые галактики наконец-то соединились

Компактная Группа Хиксона 31 (Hickson Compact Group 31) – одна из 100 компактных групп галактик, входящих в каталог канадского астронома Пола Хиксона (Paul Hickson). Недавнее исследование этой группы под руководством Сары Галлахер из Университета Западного Онтарио в Лондоне, Онтарио, демонстрирует четыре карликовые галактики в процессе слияния.

Хаббл: красный, жёлто-зелёный, голубой; Спитцер: оранжевый; GALEX: лиловый

Такая встреча галактик – обычное зрелище в миллиардах световых лет от Земли, и следовательно происходившее миллиарды лет назад. Однако эти галактики относительно близкие к нам, всего в 166 миллионах световых лет.

Новые изображения этой четвёрки, сделанные космическим телескопом Хаббл, открывают окно в годы становления вселенной, когда формирование крупных галактик из меньших строительных элементов было обычным делом.

Астрономам известно, что эти карликовые галактики гравитационно притягивают друг друга. Самый яркий объект на снимке Хаббла – две сталкивающиеся галактики. Вся система сверкает вспышками рождения звёзд, образующихся, когда газообразный водород сжимается в результате близкого взаимодействия между галактиками и взрывается, образуя звёзды.

Наблюдения Хаббла добавили важные моменты в историю этой взаимодействующей группы, позволив астрономам определить, когда началось взаимодействие и прогнозировать будущее слияние.

Космический телескоп Хаббл показал, что самые яркие скопления – внушительные группы, включающие, по меньшей мере, 100 000 звёзд каждая, возрастом 10 миллионов лет. Звёзды используют огромное количество газа. Расчёты содержания газа показали, что использовано очень мало газа – подтверждение того, что галактические фейерверки на снимках – недавнее событие. В группе галактик содержится почти в пять раз больше газообразного водорода, чем в нашей галактике Млечный Путь.

Hickson 31 (Credit: NASA, ESA, and S. Gallagher (The University of Western Ontario), and J. English (University of Manitoba))