Туманность "Кошачей лапки" раскрывает свои секреты

В центре Млечного Пути, на расстоянии 5500 световых лет от Земли в созвездии Скорпиона, на 50 световых лет простирается туманность "Кошачья лапка". Газ и пыль освещаются горячими молодыми звездами, создавая странную красноватую форму, которая и дала название объекту. Последние изображения от ESO Imager (WFI) Обсерватории Ла-Силла (eso1003) весьма подробно захватили эту туманность. NGC 6334 является одним из наиболее активных "питомников" массивных звезд в нашей Галактике.

VISTA, последнее дополнение к ESO в обсерватории Параналь в чилийской пустыне Атакама, является крупнейшим в мире телескопом (eso0949). Она работает в инфракрасном диапазоне, видит сквозь пыль, которая отвлекает аспект туманности, выявляет объекты, скрытые от глаз видимого света телескопов. Видимый свет, как правило, поглощается межзвездной пылью, а пыль практически прозрачна для инфракрасного света.

VISTA имеет главное зеркало, что составляет 4,1 метра, оснащена крупнейшей инфракрасной камерой. Она разделяет впечатляющие условия просмотра с Very Large Telescope ESO (VLT), который находится на соседней вершине. С этим мощным инструментом, астрономы готовы видеть муки рождения больших молодых звезд в туманности "Кошачья лапка", некоторые из которых почти в десять раз превышают массу Солнца. Взгляд в инфракрасном спектре значительно отличается от такового в видимом свете. Анализируя туманность, они могут узнать гораздо больше о том, как эти звезды образуются и развиваются в первые несколько миллионов лет жизни.