Кассини: близкий облёт двух таинственных спутников меньше чем за два дня

Слева – спутник Сатурна Энцелад на фоне сияющего солнца, демонстрирует распыляющиеся струи материи, которые возвышаются над южной полярной областью. Справа – составное изображение Титана. (Фото: NASA/JPL/SSI and NASA/JPL/University of Arizona).

Кассини максимально приблизится к Энцеладу глубокой ночью 17 мая по тихоокеанскому времени или ранним утром 18 мая по UTC (днём по Москве). Космический аппарат пройдёт в 435 километрах от поверхности спутника.

Учёные будут внимательно наблюдать за “игрой в прятки” солнца с Энцеладом, на фоне яркого солнца будет хорошо видна водная струя, исходящая из южного полюса в космическое пространство. При помощи ультрафиолетового спектрографа учёные смогут проанализировать мерцающий свет, чтобы определить, содержится ли в струе молекулярный азот. Предыдущие исследования показали наличие в струях аммиака, а учёным известно, что под воздействием тепла аммиак может  распадаться на молекулы азота. Определив количество молекулярного азота в струе, учёные смогут получить представление о термальных процессах, происходящих внутри спутника.

Теперь о Титане: наибольшее сближение произойдёт поздним вечером 19 мая по тихоокеанскому времени или рано утром 20 мая по UTC (утром по Москве). Космический аппарат будет на расстоянии 1 400 километров от поверхности спутника.

Во время данного облёта Кассини при помощи радио инструментов попытается определить слабые изменения в гравитационном воздействии Титана на космический аппарат. Анализ этих данных позволит учёным определить, существует ли на Титане подповерхностный жидкий океан, и получить более полное представление о внутренней структуре спутника. Интегральный инфракрасный спектрометр соберёт термальные данные для составления температурной карты туманного спутника.

Ранее Кассини уже совершил четыре двойных облёта и ещё один запланирован через несколько лет.