Действительно ли атмосфера Марса содержит метан?

Ключевые признаки наличия на Марсе метана могут фактически быть связаны с наземным метаном, говорят исследователи во главе с Кевином Зейхлом из NASA Ames Research Center в Моффетт Филд, штат Калифорния. "Это не совсем то, что мы так ищем", говорит Зейхл, несмотря на широко распространенное мнение о том, что метан был обнаружен на Красной планете.

Самое яркое доказательство присутствия метана на Марсе было получено в 2009 году командой во главе с Михаилом Мамма в NASA Goddard Space Flight Center's в Гринбелт, штат Мэриленд. Они использовали наземные телескопы, чтобы посмотреть на свет, излучаемый Марсом и объяснить провалы в спектре марсианского метана, поглощающего эти частоты.

Показания, полученные за несколько лет, предположили, что метан в марсианской атмосфере существует необъяснимо короткое время. Хотя большинство исследователей считают, что это связано с пока еще неизвестным марсианским процессом, команда Зейхла предлагает альтернативное объяснение: провалы в спектре не связаны с чужеродным метаном.

Команда Мамма сосредоточилась на данных, полученных когда Марс двигался в сторону Земли или же от нее, надеясь обнаружить какие-либо провалы в его спектре, что могут быть вызваны метаном. Но команда Зейхла отмечает, что частота спектрального провала может быть связана и с наземным метаном, содержащим углерод-13, а не более распространенный изотоп углерод-12.

Мамма говорит, что он и его коллеги были осторожны в исследовании этих сигналов и уверены, что они измеряют Марсианский метан.

Так как команда обнаружила очаги метана, а не его распространение по всей атмосфере, Мамма говорит, что, скорее всего, метан не является частью атмосферных газов.

"Первые признаки метана были обнаружены в 2003 году, и мы в течение пяти лет думали над тем, как лучше интерпретировать результаты. Моя группа не опубликует их, пока мы не будем уверены, что исчерпали все другие возможные объяснения", говорит Мамма.

Более четкие ответы на вопрос метана могут быть найдены в ближайшее время, с запуском марсохода NASA's Mars Science Laboratory (MSL) в 2011 году и орбитального аппарата NASA-ESA, под названием Trace Gas Orbiter, запуск которого назначен на 2016 год.

В июне, Мамма и его коллеги также закончили 10-месячную кампанию по охоте на марсианский метан, используя три больших телескопа в Чили и на Гавайях. Они надеются на новые результаты в течение несколько месяцев, чтобы помочь НАСА выбрать четыре потенциальные площадки для посадки MSL. Запуск марсохода назначен на ноябрь 2011 года.