Новый метод обнаружения экзопланет

Полярные сияния — это вспышки ультрафиолетового света в верхних слоях атмосферы планеты. Ученые из университета Лестера в Англии показали, что излучение, исходящее от полярных сияний на экзопланетах смогут детектировать такие телескопы, как LOFAR, который планируют запустить к 2017 году.
«Мы видим радиоволны, исходящие от Сатурна и Юпитера, которые связаны с полярными сияниями и порождены взаимодействием с ионизированным газом, исходящим от вулканических спутников Ио и Энцелад. Наши исследования показывают, что мы могли бы обнаруживать излучения от северных сияний на таких же газовых гигантах, как Юпитер, вращающихся на примерно таком же расстоянии от звезды, как Плутон», — говорит Джонатан Николас, презентующий результаты исследований на национальном астрономическом собрании Британского королевского астрономического общества в Уэльсе.

Николас в своём исследовании рассмотрел, как радиоизлучения подобных Юпитеру экзопланет могут быть затронуты скоростью вращения планеты, скоростью истечения плазмы из луны, орбитального расстояния планеты и яркости ультрафиолетового излучения родительской звезды. Выяснилось, что по многим сценариям планеты, вращающиеся вокруг звёзд с ярким УФ-излучением, будет генерировать достаточно радиоэнергии, чтобы её можно было засечь с Земли. Радиоизлучение планет, быстрее всего вращающихся вокруг самых УФ-активных звёзд, можно будет обнаружить с Земли на расстоянии до 150 световых лет. Следовательно, таким методом можно обнаруживать системы, похожие на нашу собственную, где газовые гиганты находятся во внешней части системы и где могли бы быть подходящие для возникновения жизни условия. Ведь лишь 10 процентов из обнаруженных на сегодня экзопланет вращаются на расстоянии, на котором вращаются планеты внешней Солнечной системы.
Большинство планет были обнаружены транзитным методом. Планеты проходят на фоне звезды, из-за чего её светимость временно уменьшается. Астрометрическим методом рассчитываются изменения звезды под гравитационным воздействием вращающихся вокруг неё планет. Оба этих метода лучше работают с планетами, чьи орбиты проходят поблизости от звезды. В то же время, год на Юпитере и Сатурне длится 12 и 30 лет соответственно, и необходимы крайне продолжительные наблюдения и удача для того, чтобы засечь подобные планеты этими методами.