Первые звёзды во Вселенной крутились волчком

Эти звёзды, которые астрономы называют «спинзвёздами», сформировались после Большого взрыва 13,7 млрд лет назад и были по большей части массивными гигантами с восемью и более солнечными массами. Они жили быстро и умирали молодыми, в возрасте не больше 30 миллионов лет. Ядерный синтез, происходивший в этих звёздах, произвёл первые элементы тяжелее гелия.
Скопление звёзд с возрастом 12 млрд лет, известное как NGC 6522, стало основой для гипотезы спинзвёзд. Это самое старое известное звёздное скопление в нашей Галактике. Может, эти звёзды были свидетелями появления первых тяжёлых элементов, но последние результаты изучения их света, который позволяет узнать их внутренний состав, дают противоречивые сведения об их природе. С помощью телескопа Very Large Telescope (VLT) было обнаружено восемь звёзд с необычно высоким уровнем содержания стронция и трития. Логичное объяснение этой находке — очень быстрое их вращение. Вычисления показывают, что скорость движения их поверхности достигала бы 1,8 млн км/ч. Для сравнения, скорость вращения Солнца — 7200 км/ч. Массивные звёзды Млечного пути обычно вращаются со скоростью около 360'000 км/ч.
При такой скорости вращения внутренний и внешний слои газа звезды шли бы внахлёст, тогда как при недостаточной скорости они не смешиваются. В результате каскада ядерных реакций вырабатывается радиоактивный неон, который в свою очередь испускает нейтроны, которые сталкиваются с железом и другими тяжёлыми атомами для создания стронция и иттрия. После смерти этих спин-звёзд тяжёлые элементы сбиваются в звездообразующие облака, а затем образуют скопления звёзд вроде NGC 6522.

 Из этого следует, что спинзвёзды могли весьма драматично повлиять на ход развития Вселенной. Помимо производства гораздо большего, чем до этого предполагалось, количества тяжёлых элементов, они могли привести к большему, чем ожидалось, количеству гамма-всплесков — самых мощных известных во Вселенной взрывов. Из-за своего быстрого вращения они могли светиться ярче, чем обычные звёзды. Это событие могло бы объяснить загадочное явление «реионизации» молодой Вселенной, времени, когда заполнявший Вселенную водород был ионизирован в промежутке между 400 млн и 900 млн годами после Большого взрыва. Спинзвёзды также могли терять свою массу из-за звёздных ветров, что объяснило бы, почему до нас не дошло следов таких массивных объектов из молодой Вселенной.
На данный момент исследования продолжаются, учёные пытаются собрать больше доказательств этой гипотезы. Для этого понадобится подробней изучать звёзды из скопления NGC 6522.