«Феникс» будет искать следы жизни в марсианской Арктике

Живописный портрет «Феникса», летящего в космосе, перед развертыванием солнечных батарей. JPL

Спускаемый аппарат «Феникс» (Phoenix) в минувший четверг на 35 секунд включил свои подруливающие двигатели, чтобы скорректировать запланированную на 25 мая посадку возле марсианского северного полюса. Это второй из пяти намеченных маневров Феникса.

Место посадки Феникса находится в области, которые ученые миссии называют «Зеленой Долиной». Это широкая и плоская равнина, куда, в эллипс 100х20 км, должен спланировать Феникс.

«Место нашего приземления представляет из себя самое большое сосредоточение льда на Марсе за пределами полярных шапок, — говорит Питер Смит, главный исследователь миссии «Феникс» в Аризонском университете Таксона. — Если и искать обитаемую область в арктической мерзлоте, то здесь».

Планируемое место посадки «Феникса» лежит на широте, соответствующей Чукотке на Земле. Оно находится в регионе, обозначенном буквой «D» на этом изображении. NASA/JPL-Caltech/Washington Univ. St. Louis/Univ. of Arizona.

Рэй Арвидсон (Ray Arvidson), глава рабочей группы по месту посадки Феникса и ветеран изучения Марса, описывает эту территорию как ровную местность с редкими раскиданными камнями. Кроме того, там изобилуют «многоугольные» поля от 10 сантиметров до нескольких метров высотой, под поверхностью которых ученые рассчитывают обнаружить грязный лед.

По словам руководителей миссии, космический аппарат, обращающийся вокруг Марса, занес на карту этого региона около пяти миллионов скал.

«У нас никогда еще не было столько информации о месте на Марсе перед приземлением», — заявил Арвидсон.

$420-миллионный Феникс запущен NASA в августе прошлого года. На Марсе он воспользуется лопаткой, закрепленной на роботизированной «руке», чтобы исследовать марсианский водяной лед и почву.

Исследователи надеются, что находящиеся на борту зонда термостаты, химическая лаборатория и другие инструменты смогут определить, было ли когда-либо это место ареалом микробиологической жизни. Кроме того, Феникс будет функционировать как марсианская арктическая метеостанция и монитор атмосферы.

Устройство «Феникса». NASA/JPL-Caltech/UA/Lockheed Martin.

В отличие от марсоходов Spirit и Opportunity, использовавших пневмоподушки для амортизации своей посадки на красную планету в 2004 году, Феникс задействует свои ракетные поворотные двигатели, которые будут периодически включаться для замедления аппарата. Они заработают на высоте 914 метров над поверхностью Марса и замедлят Феникс до скорости в 8 км/ч, пока три его металлических ноги не коснутся поверхности. Такой же способ посадки использовался в «Викингах», удачно приземлявшихся в 70-х годах, и злосчастном Mars Polar Lander, связь с которым была потеряна перед самым его приземлением в марсианской Арктике в 1999 году.