Образ области звездообразования W40, полученный воздушной обсерваторией

Новое изображение из стратосферной обсерватории НАСА по инфракрасной астрономии (SOFIA) обеспечивает высокое разрешение среднего инфракрасного изображения, принятого в настоящее время, где изображена массивная область звездообразования в нашей Галактике, известная как W40.

Фотография W40 была сделана с помощью ближней инфракрасной камеры телескопа SOFIA (FORCAST), прибор установлен на воздушной обсерватории - сильно модифицированном самолете 747SP, оснащенном зеркальным телескоп с эффективным диаметром 100 дюймов (2,5 метра).

Образ W40 представляет собой совокупность данных, полученных от камеры FORCAST в инфракрасном диапазоне 5,4, 24,2 и 34,8 мкм, которые полностью или частично заблокированы водяным паром в атмосфере Земли и недоступны для обсерваторий, расположенных даже на высоких горных вершинах.

W40 трудно рассмотреть с помощью оптических телескопов, потому что она лежит на дальней стороне плотного облака газа и пыли. Инфракрасные наблюдения этого региона сквозь пыль выявили яркие туманности, десятки молодых звезд, и по крайней мере шесть массивных звезд, масса которых до 20 раз превышает массу Солнца, сформировавшихся в центре в центре.

По меньшей мере, 50 процентов звезд в галактике Млечный Путь образуют массивные скопления из тысяч звезд, подобных W40. Опыт показывает, что солнечная система превратилась в такой кластер почти пять миллиардов лет назад. Звезды являются относительно тусклыми на длинных волнах, измеряемых FORCAST, а наблюдаемое излучение в изображениях происходит от окружающей звезды пыли, которая нагревается до нескольких сотен градусов.