Что ждет МКС, когда эра шатлов останется в прошлом?

«Для NASA завершить строительство космической станции к 2010 году будет очень непростой задачей, если принять во внимание плотный график работ и потенциальные проблемы с обслуживанием и безопасностью, а также неподконтрольные агентству факторы, такие как погодные условия», — считает Кристина Чаплейн (Cristina Chaplain) из Управления государственной ответственности, расследовательского бюро Конгресса.

Чаплейн выступила с отчетом перед подкомитетом по космосу и аэронавтике научно-технологического комитета Палаты представителей.

Возглавляющий подкомитет конгрессмен Марк Удалл (Mark Udall), демократ от штата Колорадо, сказал, что прогресс в строительстве космической станции впечатлил его, но в то же время выразил озабоченность о том, каким образом NASA планирует поддерживать проект после списания шатлов.

«Если мы хотим сколько-нибудь значимого возвращения средств, вложенных нацией в МКС, необходимо обеспечить адекватное финансирование доставки дополнительных запасов на орбиту, когда шатлы останутся в прошлом», — сказал он.

По словам Чаплейн, для того, чтобы NASA смогло завершить космическую станцию в течение двух ближайших лет, агентству необходимо придерживаться нынешнего агрессивного расписания — лишь в немногом уступающему по своей напряженности графику, предшествовавшему катастрофе «Колумбии». В ту пору NASA запускало по шатлу в месяц и использовало четыре космических аппарата — на один больше, чем сейчас — чтобы не выбиваться из графика.

До списания шатлов в 2010 году NASA запланировало еще 10 полетов. В их числе две резервных миссии, которые в чрезвычайном случае могут доставить на станцию критически важные запасные части.

Чаплейн указала, что после завершения космической станции NASA ждут тяжелые времена — на тот момент у агентства не будет космических аппаратов достаточного размера, чтобы перевозить необходимые грузы.

Агентство будет практически полностью полагаться на Россию, а со временем и на Европу с Японией, в вопросе обслуживания космической станции. Однако, заметила она, ни один из их космических аппаратов не сможет доставить груз обратно на Землю.

Чаплейн также заметила, что NASA должно завершить космическую станцию, чтобы расширить свои научные исследования. В настоящий момент экипаж проводит большую часть времени, занимаясь поддержанием станции вместо того, чтобы ставить эксперименты.

Согласно данным NASA, — сказала она, — в неделю экипаж тратит на науку не более трех часов.

Конгрессмен Дана Рорабекер (Dana Rohrabacher), республиканец от Калифорнии, обратил внимание на свидетельства нескольких ученых, рассказывавших о медицинских исследованиях, происходящих благодаря космической станции. Рорабекер заверил, что он большой сторонник космической станции, но сомневается, подверглись ли упомянутые научные достижения какой-либо проверке.

«Сегодня я слышал много риторики. И такую риторику я слышу уже 20 лет, — сказал он. — Я рад тому, что мы теперь умеем возводить конструкции в космосе. Хотелось бы надеяться, что это их не постигнет судьба пирамид… Надеюсь, что они принесут нам что-нибудь ощутимое, например, лекарство от какой-нибудь болезни. Поверьте мне, я слышу об этом уже 10 лет, но так ничего и не видел».