Рассвет разглядел химию на Весте

Масштабное исследование космическим кораблем НАСА Рассвет гигантского астероида Веста предлагает исследователям свой первый взгляд на элементный состав этой древней протопланеты. Веста является вторым самым массивным телом в главном поясе астероидов и осталась нетронутой с момента своего образования, что произошло более 4,5 миллиардов лет назад. Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) Рассвета будет определять химический состав Весты, предоставляя новую информацию о том, как Веста формируется и развивается. Том Преттимен из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, является ведущим исследователем для GRaND и геохимической группы Рассвета.

Космический аппарат НАСА Рассвет находится на орбите Весты и собирает научные данные с июля 2011 года. В декабре Рассвет опустился на самую малую высоту - около 130 миль (210 километров) от поверхности Весты. Диаметр Весты составляет около 330 миль (530 км), чуть-чуть больше, чем ширина Аризоны. Рассвет планирует остаться на этой орбите в течение 110 дней, затем вновь подняться на большую высоту и вылететь к своему следующему назначению, карликовой планете Церера.

На низких высотах GRaND обнаружил сильные нейтронные и гамма-сигналы, которые ученые будут анализировать для составления карты элементного состава всей поверхности Весты. В отличие от  камеры Рассвета, благодаря инфракрасному картографическому спектрометру, GRaND может видеть в темноте, добавил Преттимен. Следовательно, GRаND чувствителен к составу поверхности Весты в высоких северных широтах, в настоящее время во время полярной ночи.

GRаND обнаружил обилие элементов на планетарной поверхности, таких как водород (H), железо (Fe), магний (Mg) и кремний (Si). Данные помогут ученым определить, как водород был доставлен на поверхность Весты - например, при помощи солнечного ветра, или из богатых углеродом материалов, упавших во время удара астероида. Измерения породообразующих элементов поможет им понять вулканические процессы, которые сформировали Весту.