Границы неизведанного сужаются: найден пятый спутник Плутона!

Алан Стерн, ведущий специалист из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, Колорадо (Southwest Research Institute in Boulder, Colo)  сделал следующее заявление в Твиттере: «… Мы открыли пятый спутник Плутона с помощью космического телескопа Хаббл».

Стерн является руководителем миссии НАСА «Новые горизонты» (New Horizons), межпланетная автоматическая станция должна прибыть в систему Плутона в 2015 году. Это будет первая миссия, посетившая карликовую планету. И в этом смысле открытие нового спутника может быть полезным. Учёные надеются, что с помощью Хаббла они смогут разработать безопасную траекторию для автоматической межпланетной станции «Новые горизонты» (New Horizons)

Другие спутники Плутона: Харон (Charon), Никс (Nix), Гидра (Hydra), P4. Харон (Charon) является самым крупным,  его диаметр 1043 км. Харон был открыт в 1978 году, через 48 лет после открытия Плутона. Никс (Nix) и Гидра (Hydra) были открыты в 2005 году, их диаметр составляет от 32-113 км. Открытый в прошлом году спутник Р4 диаметром 13-24 км.

Новая луна больше похожа на Р4, чем на Харон, но при её диаметр меньше, чем у Р4.

Новая луна Плутона была предварительно названа S/2012 (134340) 1, хотя есть и другое более вероятное название - Р5. В согласии с правилами Международного астрономического союза, каждый из спутников Плутона должен получить имя, соответствующее персонажам  древнегреческой/древнеримской мифологии. Открытие было сделано с помощью широкоугольной камеры 3 (Wide Field Camera 3), находящейся на  космическом телескопе Хаббл, во время серии наблюдений с конца июня до начала июля.

Р5 отличает неправильная форма, его диаметр от 10-24 км. Он движется вокруг Плутона на расстоянии  47 000 км.

Руководитель группы из Института SETI, Марк Шуолтер (Mark Showalter), сказал, что  спутники образуют ряд аккуратно вложенных орбит, чем несколько напоминают русскую матрёшку.

В этом году международный астрономический союз классифицировал Плутон как карликовую планету, поскольку она разделяет орбитальное пространство с другими объектами из Пояса Койпера (Kuiper Belt), кольцо ледяных тел за орбитой Нептуна.

Гарольд Вивер (Harold Weaver),  из университета Джона Гопкинса в городе Лаурель (США) считает, что открытие такого большого количества спутников свидетельствует о том, что в невидимой системе Плутона должно быть много скрывающихся частиц.