Изображения квазара 3C 279 в рекордно высоком разрешении

  Телескопы позволили получить снимки квазара 3C 279, одного из самых ярких объектов в созвездии Дева. Квазар 3C 279 содержит сверхмассивную чёрную дыру, масса которой составляет миллиард солнечных масс, и находится внутри галактики, удалённой на 5 миллиардов световых лет от Земли.

Чтобы установить связь между телескопами был использован метод интерферометрии со сверхдлинной базой (VLBI), благодаря которому обеспечивается единство в работе нескольких телескопов. Они ведут наблюдение за одним объектом, после чего с помощью компьютера результаты объединяются в одно сверхчёткое изображение.

Как уже было отмечено, при изучении нового квазара астрономы создали огромный треугольник,  объединив в одну систему три телескопа. Расстояние между телескопом APEX в Чили и SMA, находящимся на Гавайских островах, составило 9447 км, от APEX (Чили) до телескопа SMT, находящегося в Аризоне, 7147 км. От SMT (Аризона) до SMA (Гавайские острова)– 4627 км.

Телескопы осуществляли наблюдение за квазаром при чрезвычайно малой длине волны (1.3 мм). Никогда ранее наблюдения при таких исходных условиях не проводились на столь короткой волне. В итоге удалось достичь углового разрешения в 28 микросекунд дуги, что составляет 8 миллиардных долей градуса. Такие показатели позволяют различить детали, которые в 2 миллиона раз мельче, чем может увидеть глаз человека.

Согласно официальному сообщению ESO, подобное наблюдение за квазаром 3C 279 знаменует новый этап на пути к получению снимков чёрных дыр и областей, окружающих их. В будущем учёные планируют таким же образом объединять усилия ещё больших телескопов, чтобы можно было создать «Телескоп горизонта событий» (Event Horizon Telescope), благодаря которому можно будет зафиксировать изображения тени от сверхмассивной чёрной дыры, расположенной в центральной части нашей галактики. Тень – это тёмная область, которая видна на более ярком фоне, её образование объясняется тем, что чёрная дыра изгибает световые лучи. Таким образом, учёным удалось бы получить свидетельство существования горизонта событий чёрной дыры, граница, за пределы которой не может вырваться свет.