Гигантские ледяные оползни на Япете

Япет является двадцать четвёртым из 62 известных спутников Сатурна и третьим по величине. Этот спутник был открыт 25 октября 1671 года астрономом Джованни Кассини.

Наблюдая за ним, Кассини обнаружил, что Япет виден в телескоп только тогда, когда находится по одну, строго определённую, сторону от Сатурна. Это позволило ему сделать вывод, который подтвердился в дальнейшем — Япет имеет светлую и тёмную стороны и повернут к Сатурну всегда одной и той же стороной. Соответственно, одна сторона смотрит в направлении движения спутника по орбите, и именно она абсолютно чёрная. Противоположное ему, заднее полушарие наоборот блестит почти также ярко, как свежевыпавший снег, и соперничает с одним из самых ярких объектов в Солнечной системе - спутником Юпитера под названием Европа.

Одна из основных теорий образования двух различных видов поверхности Япета - самоподдерживающийся процесс испарения водяного пара с тёмной половины спутника и выпадение этого пара в качестве инея на светлой стороне спутника. По данным инфракрасных камер "Кассини-Гюйгенс»", температура тёмного полушария  около "−143 °C". Такая температура обеспечивает возможность медленной сублимации водяного льда - прямого превращения его в пары воды, минующего жидкую стадию. Пары воды образуют очень разреженную атмосферу вокруг всего спутника. В светлом полушарии Япета температура меньше, и эти пары тонким слоем инея оседают на поверхности, делая её ещё более светлой

Химический состав вещества на поверхности спутника сильно различается - от водяного льда до органических материалов. Последнее исследование Япета, осуществленное с помощью космического зонда "Кассини" показало, что на этом сатурнианском спутнике время от времени сходят ледовые лавины.

"Мы видели ледовые лавины и оползни практически везде в солнечной системе, однако, как оказалось, Япет имеет наиболее мощные и большие ледовые лавины по сравнению с любыми другими небесными телами нашей Солнечной Системы, кроме Марса" - говорит ученый Келси Зингер (Kelsi Singer) из Университета в Вашингтоне.

Во время схождения с высоты 12-20 метров лед набирает огромную скорость и несется на всех порах вниз. Это значительно влияет на топографию Япета.