Сверхчувствительные челюсти крокодилов

Исследователи изучали выпуклые точки, расположенные вдоль челюстей аллигаторов и крокодилов. В итоге они обнаружили, что бугорки состоят из особых клеток, и что они отличаются большей чувствительностью, чем пальцы человека.

Нейробиологи предполагают, что чувствительные бугорки являются ключевым моментом, объясняющим удивительную реакцию рептилий в процессе охоты.

Исследования опубликованы в журнале Journal of Experimental Biology.

Автор исследования Duncan Leitch из Университета Вандербильта (Vanderbilt University), Nashville, US отмечает: «Челюсти крокодилов уникальны». Удивительную тактильную чувствительность исследователь объясняет тем, что лапы у крокодила слишком коротки для развития «хватательного рефлекса», поэтому они используют челюсти, даже, заботясь о своих детёнышах, например, когда предельно осторожно переносят потомство в своей пасти в водоём. Такое поведение говорит о том, что челюсти крокодилов, аллигаторов и других представителей семейства способны к весьма контролируемым движениям.

Челюсти усыпаны чёрными бугорками, назначение которых учёные не могли объяснить. Предполагали, что они представляют собой электрические или магнитные рецепторы, поры для выделения жидкости или своеобразные индикаторы для определения солёности.

В лабораторных условиях Leitch проверил, как они реагируют на различные раздражители. Было обнаружено, что нет реакции на солёность или электрические поля, но совершенно иная реакция наблюдалась при прикосновении. «… при лёгком прикосновении к бугоркам, оказалось, что они гораздо чувствительнее, чем наши пальцы».

Анализируя внутреннюю структуру бугорков, исследователи поняли, как они работают.

«Я обнаружил, что в них (бугорках) много особых клеточных рецепторов, большинство из которых напоминает рецепторы, имеющиеся в коже человека». Кроме того, под микроскопом в верхнем слое было выявлено множество свободных нервных окончаний, а в более глубоких были найдены чувствительные к вибрации структуры.

«Я был поражён этими результатами, особенно, если учитывать особенности толстого кожного покрова аллигаторов и крокодилов. Похоже, что животное, которому приходится различать съедобные и несъедобные «предметы» даже темное время суток, должно быть хорошо экипировано, например, тончайшим чувством осязания».

Исследователи надеются, что исследование поможет понять лучше процесс эволюции сенсорных систем.