Ракета Antares поднимет Уоллопс к новым высотам

В среду (17 апреля), Orbital Sciences Corp. планирует провести первый испытательный запуск ракеты  Antares в рамках программы NASA, в которой частные компании доставляют грузы на Международную космическую станцию. Если все пойдет по плану, беспилотная ракета продолжит подготовку к следующему демонстрационному полету.

Целью запуска является не связь с космической станцией, а убедиться, что ракета и смоделированная версия грузового корабля, который будет состыковываться с космической станцией, разделяется на орбите. Чиновники говорят, это должно произойти примерно через 10 минут после старта.

За этот короткий период времени, космодром Уоллопс сменит статус  от малоизвестной стартовой площадки для небольших исследовательских ракет до крупного игрока в космической программе США. Но Уоллопс на восточном побережье штата Виргиния мал по сравнению с основными центрами NASA, например, в штатах Флорида, Калифорния и Техас.

Те, кто работает на Уоллопс, шутят, что даже люди, живущие на восточном побережье, с удивлением узнают о запусках ракет. В самом деле, более чем 16.000 ракет были запущены с острова Уоллопс с 1945 года, но никто не обращал внимание.

В случае успешного тестового запуска Orbital Sciences Corp. продолжит подготовку к следующему полету ракеты с кораблем Cygnus ("Лебедь"), который, по сообщениям НАСА, предварительно запланирован на начало лета.

Если всё пройдет успешно, Orbital Sciences Corp. запустит первую из восьми миссий снабжения с острова, которые подпадают под  контракт NASA, стоимостью $ 1,9 млрд.

Чиновники Вирджинии говорят, что публичность, связанная с Antares должна привлечь другие компании и технику для ведения бизнеса на острове Уоллопс, особенно тех, кто заинтересованных в запуске спутников.

"Этот запуск будет реальным эпохальным событием," сказал Дэйл Нэш, исполнительный директор Virginia Commercial Space Flight Authority.