Краны-манипуляторы сегодня являются наиболее прогрессивным видом специальной автомобильной техники, применяемой в области транспортировки различных видов груза, в строительстве, используемой на предприятиях тяжелой промышленности, а также выполняющей многие другие функции, связанные с подъемом и перемещением грузов.

Данный вид специальной техники представляет собой комбинацию шасси грузового автомобиля с кузовом определенного типа, в зависимости от особенностей груза, с которым приходится работать, и крано-манипуляторной установки — активного рабочего органа, который и позволяет совершать операции по подъему и перемещению груза.

Изготавливаются автоманипуляторы на базе любых универсальных шасси, выпускаемых современным автопромом, то есть могут иметь различную грузоподъемность, длину кузова и другие технические характеристики. Поэтому от выбора шасси, используемого в качестве основы подобного транспортного средства будет во многом зависеть его область применения.

Российские потребители во многих случаях предпочитают купить манипулятор КамАЗ, поскольку модельный ряд продукции Камского автомобильного завода содержит множество модификаций грузовиков, среди которых всегда можно выбрать наиболее подходящий для определенного вида деятельности вариант. Кроме того, этот выбор обоснован хорошим сочетанием стоимости и эксплуатационных качеств этих автомобилей.

По типу крановых установок манипуляторы делятся на тросовые и гидравлические. Стрела первых имеет Г-образную форму, а для подъема и опускания груза и в их конструкции используется лебедка с тросом. Наличие тросовой подвески гака (крюка) позволяет таким машинам быстро и точно укладывать трубопроводы, а также выполнять прочие операции с грузами, находящимися ниже уровня опорной поверхности (на которой стоит базовый автомобиль). Гидравлические же краны-манипуляторы (гидроманипуляторы) имеет иную конфигурацию стрелы, она имеет 2 подвижных сочленения, обеспечивающих повышенную гибкость и маневренность, а в транспортном положении она складывается параллельно кабине грузовика. Отсутствие троса создает некоторые неудобства при опускании груза ниже уровня земля, однако погрузочно-разгрузочные и монтажные операции на надземных с помощью такого крана выполняются более эффективно.

Цена гидроманипулятора может варьироваться в очень широких пределах. Краны такого типа могут оборудоваться разнообразными дополнительными приспособлениями для работы с особыми видами грузов или для совершения различных операций, стоимость которых довольно высока даже по сравнению с ценой самой крановой установки. К таким приспособлениям относятся различные гидравлические захваты (цанговые и клещевые), лебедки, дополнительные секции стрелы, гидробуры и прочее оборудование, благодаря которому сфера применения автоманипулятора с такой КМУ расширяется до почти до безграничной.