Как и людям, звездам вредна соль

Звезды с низким содержанием натрия живут дольше, чем их соленые коллеги, показывает новое исследование. Прошло девять лет с тех пор, как Саймон Кэмпбелл, звездный астрофизик из Университета Монаш в Мельбурне, Австралия, наткнулся на журнальные статьи 1980-х годов. Кэмпбелл сказал, что эти документы - с низким разрешением по сегодняшним меркам - описывают возможные различия между звездами в кластере NGC 6752, который находится в 13 000 световых лет от Земли.

Исследование противоречило установленной теории о шаровых скоплениях, которая гласит, что большинство звезд в звездной группы имеют сходные эволюционные истории. Кэмпбелл совместно с многонациональной группой подтвердила натриевые наблюдения с использованием мощного Very Large Telescope в Чили. "Тест натрия… это идеальный индикатор, потому что эти звезды малой массы не достаточно горячие, чтобы повлиять на собственное содержание натрия", говорит Кэмпбелл. "Так что, если существуют различия между звездами в разных стадиях эволюции, то мы можем быть уверены, что это правда".

NGC 6752 является третьим по яркости скоплением звезд, видимым с Земли, и очень хорошо изученным. Астроном Джеймс Данлор первым каталогизировал южный кластер в 1826 году, но сам кластер хотя и достаточно яркий, но едва виден невооруженным глазом. Кэмпбелл выбрал этот кластер из-за его близости, а также, потому что лишь немного пыли заслоняет его от Земли. "Это, вероятно, не будет иметь такого большого влияния на натрий, но может повлиять на температуру звезд", сказал он.

Исследователи взяли под наблюдение 100 звезд из скопления. Возраст наблюдаемых звезд колебался от белых и горячих молодых до больших красных гигантов. Они подтвердили предыдущие наблюдения, что 30 процентов звезд на каждом этапе жизни имеют низкое содержание натрия. Исследователи также обнаружили, нечто новое. На протяжении своей жизни, звезды следуют по эволюционному пути. В конце своей жизни, звезды с малой массой (от 0,6 до 10 масс Солнца) переходят к стадии, называемой «асимптотической ветвью гигантов» или AGB. В этот период они сжигают водород и гелий в оболочках и в конечном итоге выбрасывают часть массы в виде газа и пыли. Этот прах впоследствии становится материалом для новых звезд. При более тщательном изучении спектров отдельных звезд, ученые обнаружили, что все наблюдаемые звезды в стадии AGB, имеют низкое содержание натрия. Также у них была высокая доля водорода и гелия, указывающая, что они были частью первого поколения звезд.

Экстраполируя результаты исследования, исследователи пришли к выводу, что все звезды второго поколения с высоким содержанием натрия в скоплении не проходят фазу AGB. Для астрономов это может означать необходимость переписать правила определения сроков продолжительности жизни звезд.

Группа планирует понаблюдать за кластерами, такими как М2 и М5, еще раз с помощью Very Large Telescope. Наше Солнце, добавляет Кэмпбелл, скорее всего, будет жить долго, потому что также имеет низкое содержание натрия в своем составе.