Галактики-каннибалы теряют аппетит в старости

Открытие было совершено, благодаря данным наблюдений, собранным двумя инфракрасными космическими обсерваториями НАСА: космическим телескопом Spitzer и Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), говорят исследователи.

"Мы обнаружили, что эти массивные галактики, возможно, «сели» на диету в последние 5 миллиардов лет, и, следовательно, не получили прибавки в весе за последнее время", сообщает автор исследования Йен-Тин Лин из Академии наук в Тайбэе, Тайвань. Скопления галактик располагаются вокруг самой яркой из них, официально называемой ярчайшей галактикой скопления или BCG. Со временем эти центральные галактики «кормятся» другими галактиками вокруг них, а также ассимилируя звезды.

Так как у астрономов нет миллиардов лет, чтобы посмотреть, как эти монстры развиваются, они выбрали около 300 скоплений галактик, старейшие из которых восходят к времени, когда Вселенной было 4,3 млрд. лет, а младшая - с 13 миллиардов лет. (Текущий возраст нашей Вселенной оценивается в 13,8 млрд. лет). "Мы не можем присматривать за галактикой, пока она растет, поэтому мы взялись за перепись населения", объяснил в заявлении Лин. "Наш новый подход позволяет связать средние свойства кластеров, которые мы наблюдаем в относительно недавнем прошлом с теми, которые мы наблюдаем в далеком прошлом".

Лин и его коллеги обнаружили, что первоначально BCG росли, как и предсказано, но когда Вселенной было около 8 млрд. лет, эти галактики отказались от своих людоедских замашек.

Исследователи до сих пор ищут объяснение, почему BCG в основном сменили рацион около 5 миллиардов лет назад. "BCG немного похожи на голубых китов - они гигантские и такие же редкие, говорит Лин". "Наша перепись  BCG похожа на измерение того, как киты изменяют свой вес по мере взросления. В нашем случае, киты не набирают больше веса. Наши теории не соответствуют тому, что мы наблюдаем и это подводит нас к новым вопросам".