Охотник за астероидами НАСА получил снимки впервые за 2,5 года

Пробудившийся в сентябре после 31-месячной спячки космический аппарат NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) взял свой первый набор тестовых изображений, сообщили вчера (19 декабря) сотрудники НАСА. Космическое агентство хочет, чтобы NEOWISE возобновил охоту за потенциально опасными астероидами, некоторые из которых могут стать перспективными объектами для исследований.

NEOWISE начал свою научную жизнь как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer - Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь), который был запущен в декабре 2009 года для 10-месячной миссии с целью сканирования всего неба в инфракрасном свете. WISE каталогизировал около 560 млн. небесных объектов, от далеких галактик до близлежащих астероидов и комет.

В октябре 2010 года WISE потерял большую часть хладагента из системы охлаждения, что вывело из строя два из четырех инфракрасных детекторов. Но НАСА не собиралось отказываться от телескопа, скорее наоборот – миссия была продлена на 4 месяца под названием NEOWISE, которая посвящалась охоте на астероиды (спутник еще способен был обнаруживать близлежащие объекты уцелевшими двумя детекторами).

Миссия NEOWISE обнаружила более 34 000 астероидов и охарактеризовал около 158 000 космических камней перед выключением в феврале 2011 года.

Теперь аппарат готовится к трехлетней охоте, отчасти, чтобы помочь найти потенциальные цели для проекта НАСА по захвату астероидов, который был объявлен в апреле.

NEOWISE использует 16-дюймовый (40 см.) телескоп и инфракрасные камеры, чтобы искать ранее неизвестные астероиды и оценивать размер, отражательную способность и тепловые свойства космических камней.