Mars Express пролетит на «трогательном расстоянии» от Фобоса, одного из спутника Марса

Всего в 28 милях (45 км.) от наивысшей точки поверхности Фобоса, космический корабль «Mars Express» Европейского космического агентства пролетит слишком близко и быстро, чтобы успеть запечатлеть комковатый, картофелеобразный спутник. Но пролет зонда поможет ученым понять его слабое гравитационное поле.

Фобос невелик, размером всего 27 × 22 × 18 км., это означает, что на его поверхности 68-килограмовый человек будет весить всего 2 унции (почти 57 г).

Тем не менее, гравитационное притяжение Фобоса отклонит немного Mars Express от курса во время пролета в воскресенье. Наземные станции по всему миру будут отслеживать точное местоположение корабля, наблюдая за отклонениями.

Эти  небольшие движения могут быть переведены для измерения массы и плотности структуры марсианской луны. Новые данные будут основываться на результатах прошлых наблюдений Европейского орбитального аппарата, который заметил, что Фобос, возможно, довольно полый внутри (от четверти до трети пустого пространства).

Новые измерения Фобоса могут помочь ученым понять его происхождение. Ведущие теории предполагают, что Фобос и Деймос, вторая марсианская луна, являются либо астероидами, вытянутыми на орбиту Марса, либо результатами катастрофы астероида, либо кометами, столкнувшимися с древним Марсом.

Mars Express, первый аппарат, построенный Европейским космическим агентством для изучения другой планеты, вышел на орбиту Марса в декабре 2010 года.