Солнечная вспышка – это внезапное изменение яркости солнечного света, предполагается, что их вызывают существующие на солнце искривлённые магнитные поля, когда они внезапно разделяются и сталкиваются снова. Но их причиной также может быть тёмная материя - загадочное вещество, образующее большую часть массы вселенной, - предполагается, что оно состоит из частиц, названых аксионами.
Физики предполагали, что вызванные аксионами вспышки обладают определёнными особенностями – например, рентгеновские фотоны вспышек движутся в противоположном направлении от Солнца. Но наблюдения показали, что они движутся во всех направлениях.
Сегодня исследователи Патрасского университета (Греция) под руководством Константина Зиотаса пролили свет на это противоречие. По их предположениям, первое вызванное аксионами рентгеновское излучение ионизирует окружающую материю. Освобожденные при этом электроны заставляют последующие рентгеновские лучи рассеиваться, что и объясняет, почему у излучаемых солнцем фотонов нет общего направления.
Зиотас считает, что подробный анализ солнечных вспышек позволит определить глубину, на которой они образуются на солнце. А это, в свою очередь, может пролить свет на то, какова масса аксионов, так как она связана с плотностью солнечной плазмы, в которой эти частицы могут производить рентгеновские фотоны.
Помимо массы аксионов, учёные могут использовать эти данные для вычисления того, какую часть тёмной материи они составляют, а какая может быть образована другими элементами, так называемыми вимпами (WIMP) - слабовзаимодействующими массивными частицами.
Это новое исследование по характеру скорее качественное, чем количественное, – считает учёный Института внеземной физики имени Макса Планка (Германия) Конрад Деннерл. Но несмотря на то, что солнечные вспышки в большинстве случаев могут быть объяснены традиционной физикой, они по-прежнему таят в себе загадку.