Марсоход «Спирит» приземлился на Красную планету 10 лет назад

Спирит и его сестра-близнец Оппортьюнити (Opportunity), запущенный на противоположную сторону Красной планеты немного позднее – 24 января 2004 года, составляют легендарную пару проекта Mars Exploration Rover (MER).

Вместе они доказали, что раньше Марс был теплым и влажным, миллиарды лет назад.

10 лет назад знаменитый ровер пережил 6-минутный перегрев от окружающей атмосферы, окунувшись сквозь тонкую марсианскую атмосферу, и приземлился примерно в 10 км от центра эллипса планируемой посадки в кратере Гусева.

Прежде чем Спирит был запущен на вершине ракеты-носителя «Дельта II» летом 2003 года с мыса Канаверал, планировалось, что миссия продлиться всего 90 сол (марсианских дней), это около 3 месяцев (92,5 дней). Благодаря очистке солнечных батарей естественным ветром Марса, выработка электроэнергии значительно повысилась, из-за чего «Спирит» продолжал эффективно функционировать долгое время, в конечном итоге значительно превысив запланированный срок службы, проехав, вместо ожидаемых 600 метров, 7,73 километров.

За время пребывания на Красной планете, Спирит передал 124 000 фотографий.

Роверу удалось побывать в кратерах Бонневиль, Миccула, Лахонтен, в течение 23 солов изучал Холмы Колумбии, достиг вершины холма Хасбанда, провел научные исследования на Домашнем плато, зарядил солнечные батареи во время марсианской зимы (за все время марсоход пережил 3 зимы) на Холме МакКула, изучил хребет «Небольшой приют», пережил пылевые шторма, которые могли достаточно легко вывести его из строя, однако марсианские ветра исправили ситуацию и сдули пыль, чем улучшили выработку энергии. Спирит предоставил множество доказательств, подтверждающих, что когда-то на Марсе было «горячо и мокро».

В мае 2009 года Спирит застрял в песчаной дюне и в течение двух лет ученые разрабатывали идеи, как освободить ровер. В конце марта 2010 года была потеряна связь с марсоходом, последнее сообщение поступило 22 марта.

25 мая 2011 года НАСА официально объявило о завершении миссии.