Отдаленное изображение Януса, одной из «танцующий лун» Сатурна

На изображении, сделанном 10 сентября 2013 года, мы видим Янус, блуждающий в космической черноте, глазами узкоугольной камеры, установленной на станции «Кассини», находящейся на расстоянии 621 000 миль (1 000 000 км).

Несмотря на кажущуюся изоляцию на фотографии, Янус (Janus) не одинок. Он разделяет свою орбиту вокруг Сатурна вместе со своей немного меньшей сестрой-луной – Эпиметеем (Epimetheus), они постоянно догоняют друг друга, даже меняются местами.

Янус и Эпиметей продвигаются почти по одной и той же траектории, равной около 94 100 миль (почти 151 500 км). Они движутся по своим орбитам независимо друг от друга до тех пор, пока внутренний спутник не начинает нагонять внешний. При этом под действием гравитационных сил Эпиметей выталкивается на более высокую орбиту, а Янус переходит на более близкую к Сатурну, то есть они меняются местами.

В момент «изменения позиций» спутников разделяет всего 6 200 миль (9 978 км). Этот маневр осуществляется примерно раз в четыре года. Астрономы изначально путали их, когда спутники были обнаружены в 1966 году, так как еще не было известно, что на самом деле это две отдельных луны на одной орбите (данные «Вояджера-1» подтвердили это). Существует предположение, что Янус и Эпиметей составляли в прошлом единое целое (примерно 20 миллионов лет назад) и на раннем этапе формирования системы Сатурна разделились на два спутника. Освещенная темными и светлыми цветными материалами поверхность Януса, предполагается, покрыта слоем пыли, скрывающим яркий лед.