Исторический кадр с Нилом Армстронгом

На исторической фотографии показан знаменитый американский астронавт Нил Армстронг рядом с экспериментальным самолетом-ракетопланом  X-15 после полета исследования. Это был первый и в течение 40 лет единственный в истории пилотируемый гиперзвуковой летательный аппарат-самолёт, совершавший суборбитальные пилотируемые космические полёты. Основная задача Х-15 заключалась в изучении условий полета на гиперзвуковых скоростях и входа в атмосферу крылатых аппаратов, оценка новых конструкторских решений, теплозащитных покрытий, психофизиологических аспектов управления в верхних слоях атмосферы. Всего по программе Х-15 было выполнено 199 полётов.

Нил Армстронг находился в группе пилотов Х-15 с ноября 1960 по июль 1962. За этот период он совершил на этих самолётах  суммарно семь полётов, но поскольку он не смог достичь рубежа высоты в 50 миль, максимально поднявшись в шестом полёте на 39,3 мили (63,2 км), Нил разочаровался в ракетопланах и покинул проект, чтобы в сентябре, выдержав отборочный конкурс, стать астронавтом NASA, что полностью поменяло его жизнь и карьеру с прославило на весь мир.