Впервые водяной пар обнаружен в поясе астероидов

Космический аппарат "Гершель", запущенный Европейским Космическим Агентством ESA в 2009 году, впервые обнаружил водяной пар вокруг объекта находящегося в поясе астероидов. Этим объектом оказалась знаменитая карликовая планета Церера, обитающая в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Со своим диаметром равным 950 километрам, Церера является самым крупным объектом пояса астероидов. Она имеет сферическую форму в отличие от большинства астероидов и относится к типу карликовых планет, как и Плутон. Обе эти планеты принадлежат нашей Солнечной Системе.

Ученые предполагают, что Церера состоит из смеси водяного льда и различных гидратированных минералов, таких как карбонаты и глины. Наличие водяного льда в недрах Цереры и водяного пара вокруг нее является важным для науки фактом, поскольку эти две составляющие помогут ученым лучше понять эволюцию нашей Солнечной Системы. По предположению экспертов, водяной пар вокруг карликовой планеты Церера мог появится благодаря извержению вулканов.

Когда наша Солнечная Система только формировалась 4,6 миллиардов лет тому назад, ее центральная часть была слишком горячей для существования и конденсации в ней воды. Скорее всего, вода на такие планеты, как Марс и Земля была доставлена позже с помощью астероидов.