Галактика-«вампир» засасывает звездообразующий газ своих соседей

И свидетельством этого хищного процесса является то, что в последнее время наблюдается с радиотелескопа Грин-Бэнк (Robert C. Byrd Green Bank Telescope, GBT) Национального научного фонда в Западной Вирджинии, в виде слабых «холодных потоков», перекрывающих межгалактическое пространство между галактикой NGC 6946 и ее меньшими товарищами.

NGC 6946 также известна под праздничным прозвищем «галактика Фейерверк», из-за большого количества сверхновых, которые наблюдались в пределах ее рукавов, - восемь только в течении прошлого столетия. Расположенная в 22 млн. световых лет от Земли, между созвездиями Цефея и Лебедя, NGC 6946 с высокой скоростью звездообразования заинтересовала астрономов: как она (и другие радиальные галактики) получает свое звездное топливо.

Одна давняя гипотеза предполагает, что крупные галактики, такие как NGC 6946, получают постоянную подачу газообразного водорода, путем вытягивания ее у своих менее массивных компаньонов. Теперь, благодаря уникальным возможностям GBT, были сделаны прямые наблюдения  чрезвычайно слабых радиоизлучений, поступающих из нейтральных потоков водорода, связывающих NGC 6946 с её меньшими галактиками-спутниками.

Как сообщается в пресс-релизе Национальной радиоастрономической обсерватории:

«Ранние исследования галактической прилегающей территории вокруг NGC 6946 при помощи Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) в Нидерландах выявили расширенный ореол водорода. Но холодный поток брал водород с совершенно другого источника: газ из межгалактического пространства, который никогда не нагревался до высоких температур рождением звезды или сверхновых процессов галактики».