С ветерком на космолете SpaceShipTwo

17 января в пустыне Мохаве были успешно проведены очередные испытания частного пилотируемого суборбитального космолета SpaceShipTwo производства компании Virgin Galactic.

Планируется, что помимо туристических задач SpaceShipTwo будет выполнять исследования атмосферы в интересах NOAA - часть приборов будет размещена на самолёте-разгонщике WhiteKnightTwo с целью регулярного измерения содержания газов (метана и углекислого газа) на высотах 8-15 километров, а также получение проб воздуха с этих высот. При помощи самого SpaceShipTwo будут проводиться изучения ионосферы на высотах 100-110 километров. Все рейсы этого космолета планируется начинать и заканчивать на одном аэродроме в Мохаве (Калифорния). Первоначальная ожидаемая цена билета для одного пассажира составит $200 000. Первый тестовый полёт космолета состоялся в марте 2010 года. В общей сложности запланировано порядка ста тестовых полётов. Начало коммерческой эксплуатации назначено на 2014 год, если все тестовые полеты пройдут успешно.

В испытательном полете на SpaceShipTwo, который состоялся 17 января, принял участие бывший американский астронавт NASA Фредерик Уилфорд Стеркоу, который специально покинул ряды Американского Космического Агентства в мае 2013 года ради того, чтобы стать пилотом на SpaceShipTwo по приглашению компании Virgin Galactic.

Во время карьеры в NASA, Старкоу участвовал в космических полетах на шаттлах "Атлантис" и "Дискавери".