Темная материя, загадочное нечто, которое оказывает гравитационное давление на обычную материю, предположительно объясняется тем, что удерживает вращающиеся галактики, как Млечный Путь, вместе. Наблюдения позволяют предположить, что эта материя по массе превышает обычную в 6 раз.
Но никто не знает из чего она состоит, а темная материя и обычная материя слишком смешаны, чтобы рассматривать темную материю отдельно.
На данный момент отдельные облака темной материи наблюдались в столкновении между двумя массивными скоплениями галактик, находящимися на расстоянии 5.7 миллиардов световых лет от нас.
Известные, как MACS J0025, скопления столкнулись на скорости в несколько миллионов километров в час. Количество горячего газа внутри скоплений уменьшилось при столкновении.
Но наблюдения с помощью космического телескопа Хаббл показали, что MACS J0025 действовало в роли гравитационной линзы, искажая свет от галактик позади него. Это позволило исследователям определить местоположение невидимой темной материи, которая беспрепятственно просочилась сквозь обломки и отделилась от газа скоплений.
Отделение по всей видимости произошло потому, что темная материя не испытывает того же притяжения как газ скоплений. Притяжение вызывается электромагнитными силами между атомами, а темная материя, видимо, взаимодействует с другими материями и с самой собой только через силу гравитации.