Космический аппарат «Мессенджер» сделал более 200 000 фотографий Меркурия

Автоматическая межпланетная станция (АМС) «Мессенджер» (MESSENGER) находится на орбите вокруг Меркурия с 2011 года. Изначально ученые ожидали, что зонд сделает 1000 или 2000 изображений Меркурия, но аппарат уже давно превзошел эту цель.

Ученые миссии MESSENGER создали мозаику из четырех фотографий части поверхности Меркурия. Новое изображение показывает углубления, образовавшиеся в части стенки 9-мильного (15 км) кратера.

Зонд выполняет вторую расширенную миссию – близкий подлет к поверхности планеты, позволяющий исследователям получить приближенный вид Меркурия с большей четкостью.

1 100 килограммовая миссия MESSENGER (коротко от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging – поверхность, космическое пространство, геохимия и телеметрия Меркурия), обошедшаяся в $446 000 000, была запущена в космос 3 августа 2004 года с мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя «Дельта». MESSENGER является первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту внутренней планеты в Солнечной системе, и несет ответственность за создание первой полной карты поверхности Меркурия. Это уже вторая расширенная миссия, планируемая сначала до марта 2012 года, затем продленная до 2015.

АМС оснащена двухрежимной камерой MDIS, рентгеновским спектрометром XRS, гамма- и нейтронным спектрометром GRNS, спектрометром энергичных частиц и плазмы EPPS, спектрометром для исследования состава атмосферы и поверхности MASCS, лазерным высотомером MLA и трёхкомпонентным магнитометром MAG.