Миссия «Swarm» приступает к изучению магнитного поля нашей планеты

Трио спутников было запущено в ноябре прошлого года и с тех пор инженеры тестировали системы и инструменты зондов, чтобы убедиться, что все в исправном рабочем состоянии, прежде чем их миссия начнется всерьез.

После запуска, три спутника были выпущены на соседние орбиты на высоте около 490 километров. Два из них останется очень близко друг к другу (примерно в 150 км друг от друга, поскольку они проходят над экватором). Они в конечном итоге спустятся до уровня 300 км в ходе миссии.

Поскольку эти спутники окажутся ниже, они станут более чувствительными для измерения наименьших магнитных свойств земной коры. Третий спутник, с другой стороны, будет оставаться на более высокой орбите и с несколько иным наклоном - 87,75 градусов (по сравнению с 87,35 градусами нижних), что приблизит его к полюсам.

Орбиты трех спутников будут дрейфовать, в результате чего верхний пересечет пути двух нижних под углом 90 градусов в течение третьего года миссии. Благодаря этим дрейфующим орбитам, зонды смогут захватить все магнитные сигналы, исходящие из Земли, а также вызванные Солнцем.

Это орбитальная конфигурация "сэкономит топливо спутников в начале миссии и обеспечит более высокую отдачу науке на более позднем этапе", сообщают ученые из ЕКА. Медленный дрейф верхнего спутника по отношению к двум другим, по истечении трех лет, сохранит достаточно топлива для того, чтобы замедлить относительный орбитальный дрейф, добавили они.

Каждый спутник содержит новые инструмент для измерения направления, температуры и скорости входящих ионов. Эти данные будут использованы для расчета электрического поля вокруг них - информацию, которая служит важным дополнением к магнитному полю, когда дело доходит до изучения процессов в верхней атмосфере планеты. Руководство ЕКА утверждает, что Swarm является "первой миссией, способной сделать такие глобальные, многоточечные измерения".