Новое изображение Messier 7, предоставленное Европейской южной обсерваторией

Легко обнаруживающееся невооруженным глазом рядом с хвостом созвездия Скорпиона, оно является одним из самых известных скоплений звезд на небе, что делает его важной астрономической исследовательской целью.

Мессье 7, также известно как NGC 6475, является блестящим кластером почти 100 звезд, расположенным примерно в 800 световых годах от Земли. На этой новой картине, предоставленной широкоугольной камерой 2.2-метрового телескопа MPG/ESO, оно расположилось на фоне, очень богатом сотнями тысяч слабых звезд, в направлении центра Млечного Пути.

Мессье 7 является типичным представителем скоплений среднего возраста (более 200 млн. лет), охватывающим космическую область равную примерно 25 световым годам в поперечнике. Когда они постареют, самые яркие звезды на картине будут яростно взрываться как сверхновые. Заглядывая в будущее, остальные слабые звезды, которые гораздо более многочисленны, будут медленно отдаляться друг от друга, пока не станут больше не узнаваемы как кластер.

Открытые звездные скопления, как Мессье 7, представляют собой группы звезд, родившиеся почти в одно и то же время и место из больших космических облаков газа и пыли в своей галактике. Эти группы звезд представляют большой интерес для ученых, потому что звезды в них примерно того же возраста и химического состава. Это делает их бесценными для изучения строения и эволюции звезд.

Первым, упомянувшим это звездное скопление, был математик и астроном Клавдий Птолемей, еще в 130 году нашей эры, который описал его как "туманность после укуса Скорпиона". В его честь Мессье 7 иногда называют скопление Птолемея. В 1764 году Шарль Мессье включил его в качестве седьмой записи в свой каталог Messier. Позже, в 19 веке, Джон Гершель описал появление этого объекта, когда увидел его в телескопе, как "грубо рассеянное скопление звезд".