Может ли спутник Envisat вызвать цепную реакцию, как в фильме «Гравитация»?

Студенты утверждают, что Envisat может представлять серьезную опасность столкновения из-за его размера и текущей высоты орбиты. Кроме того, они отмечают, что может быть слишком дорогостояще и сложно доставить зонд обратно на Землю.

Envisat (Энвисат) - гигантский девятиметровый спутник, стоимостью более $3 млрд., контролирующий землю планеты, атмосферу, океаны и полярные шапки, используя набор из 10 сложных датчиков. Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило зонд в 2002 году, но потеряло контакт с ним в апреле 2012 года, заявив о конце миссии спутника почти через 10 лет после начала.

Envisat в настоящее время вращается вокруг Земли на высоте примерно 790 км, попадая в область, где количество космического мусора, окружающее планету, наиболее огромно, по мнению авторов исследования. Ожидается, что он останется в космосе в течении 150 лет, а это означает, что есть шанс столкновения с другими спутниками или космическим мусором.

Мало того, что это будет плохой новостью для нескольких ключевых спутников и космических аппаратов, которые сейчас также на орбите планеты, это может помешать будущим космическим миссиям.

Спутник может быть перемещен на высоту, с которой он вернется на Землю в течение ближайших 25 лет, но исследователи сообщили, что это потребует 140 кг топлива. Основываясь на площадь поперечного сечения и массу Envisat, они подсчитали, что зонд должен быть перемещен на высоту 700 км для выполнения этой задачи.

Студенты также подсчитали, что 2,7 млрд. джоулей энергии будет необходимо для перемещения спутника на 90 км ближе к Земле, что потребует дополнительных 143,1 кг гидразина топлива. Это может быть достигнуто путем замены двух 80-килограммовых топливных баков аппарата. Однако такой маневр никогда не реализовывался и будет дорогостоящим.

В «Гравитации», "облако космического мусора вызвано ракетой, которая должна была уничтожить неэксплуатационный спутник и вызвать цепную реакцию, которая в конечном итоге сталкивается с Клуни и космическим аппаратом Буллок. В реальной жизни это очень вряд ли произойдет", пояснил 22 -летняя студентка-физик Кэти Раймер (Katie Raymer).

Поскольку Envisat не был предназначен для заправки, авторы исследования предлагают альтернативные методы «деорбитирования» спутника Envisat. Они предполагают, что возможно поможет использование программы RRM (Robotic Refueling), которая была специально разработана для дозаправки и ремонта без использования спутников. Тем не менее, это всё еще на самых ранних этапах испытаний.