Соседний поток звезд показывает последнее космическое столкновение

Такие колоссальные столкновения между галактиками кажутся обычными. Вполне вероятно, гигантские галактики, такие как наша, возникли давно после разрушения меньших карликовых галактик. Их крайне редко можно поймать в настоящем ближайшей Вселенной.

Впервые астрономы обнаружили свидетельства подобного столкновения гораздо ближе к дому.

Млечный Путь является частью крупного космического районе. Коллекция из более чем 35 галактик составляет локальную группу. Кроме самых крупных и тяжелых Млечного Пути и Андромеды, есть много мелких галактик-спутников, вращающиеся вокруг двух. Любой, кто смотрел на южное небо, должен быть знаком с Большим и Малым Магеллановыми облаками: две спутниковые галактики Млечного Пути на расстоянии от нас менее 200 000 световых лет.

Андромеда обладает более чем 20 галактик-спутниками, окружающих почти триллион звезд. Группа европейских астрономов проанализировала измерения звезд в карликовой галактике Андромеды II – второй по величине карликовой галактике в Местной группе – и сделали удивительное открытие: лишний поток звезд, который никому не принадлежит.

Команда во главе с доктором Николя С. Амориско (Nicola C. Amorisco) из Института Нильса Бора в Копенгагене использовала спектрограф DEIMOS телескопа Кек II на Гавайях для измерения скорости более чем 700 звезд в карликовой галактике Андромеды II.

Звезды в большой спиральной галактике будет двигаться с вращением галактики. С одной стороны вращающегося диска галактики звезды будут двигаться от Земли, и их световые волны будут растянуты до более красных длин волн. На противоположной стороне звезды будут двигаться в сторону Земли, и их световые волны будут сжаты в синие длины волн.

Но звезды в карликовых галактиках не соблюдают такой шаблон. Вместо этого они передвигаются совершенно в случайном порядке.

Амориско и его коллеги, однако, нашли несколько иной случай, присутствующий в галактике Андромеды II. Они наблюдали поток звезд – примерно 16 000 световых лет в длину и 980 световых лет в толщину – не проявляющих случайных движений вообще. Они вращаются вокруг центра галактики и очень слаженно.

Звезды в этом потоке также гораздо холоднее, чем за его пределами. В астрономии это знак того, что звезды гораздо старше. Команда Амориско считает, что они когда-то принадлежали другой галактике целиком и остаются только как пережиток прошлого столкновения, которое, вероятно, произошло более 3 миллиардов лет назад.

Это самый маленький известный пример двух сливающихся галактик. Эта находка добавляет новые доказательства, что слияния между карликовыми галактиками играет фундаментальную роль в создании больших и красивых галактик, которые мы видим сегодня.