Состоится ли амбициозная миссия к спутнику Европа?

Американское Космическое Агентство NASA питает большие надежды на то, чтобы получить возможность запустить межпланетную миссию к спутнику Юпитера – Европе.  Этот шестой спутник Юпитера, по мнению многих ученых, является важной целью исследования, поскольку имеет много шансов на то, чтобы быть подходящим пристанищем для каких-либо форм жизни.

По размерам немного уступая нашей Луне, Европа преимущественно из силикатных пород, а в центре содержит железное ядро. Поверхность Европы состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе; на ней очень мало кратеров, но много трещин. Легко заметная молодость и гладкость поверхности привели к гипотезе, что под ней находится водяной океан, в котором не исключено наличие микроскопической жизни. Вероятно, он не замерзает благодаря приливным силам, периодические изменения которых вызывают деформацию спутника и, как следствие, нагрев его недр. Это же служит причиной эндогенной геологической активности Европы, напоминающей тектонику плит. У спутника есть крайне разрежённая атмосфера, состоящая в основном из кислорода.

Интересные характеристики Европы, особенно возможность обнаружения внеземной жизни, привели к целому ряду предложений по исследованиям спутника. Миссия КА «Галилео», начавшаяся в 1989 году, предоставила большую часть современных данных о Европе. Запуск нового аппарата для изучения ледяных спутников Юпитера, Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), запланирован на 2022 год, но эта дата еще обговаривается.

Во вторник, 4 марта, представители Белого Дома объявили, что выделяют 15 миллионов долларов из бюджета на то, чтобы помочь реализовать важную межпланетную миссию к Европе. Миссия, которая должна помочь выявить, есть ли жизнь на Европе, может стартовать в период с 2020 до 2025 гг.