Астрономы ищут молекулярный кислород в атмосфере экзопланет

Существуют различные параметры, которые необходимы для того, чтобы выяснить обитаемость планет, например, может ли жидкая вода сохраняться на ее поверхности.

Недавние исследования, однако, обнаружили, что выявить некоторые из этих характеристик достаточно сложно, и мы на самом деле можем не знать многого об экзопланетных атмосферах. Но теперь новое исследование Университета Вашингтона проливает некоторый свет на новый способ изучения атмосфер планет, и, возможно, в один прекрасный день найти жизнь за пределами Земли.

Глядя на димеры (пары атомов, которые связаны вместе, например, две молекулы кислорода), астрономы могут показать доказательства того, что планетарная атмосфера имеет минимальную плотность. В этом случае, молекулярный кислород является свидетельством того, что планета имеет атмосферу, которая составляет, по крайней мере, одну четверть атмосферного давлении Земли, так как при более низком значении маловероятно формирование молекул.

То, что ученые пытаются определить присутствие димера кислорода, называется спектральным анализом атмосферы планеты, глядя на конкретные закономерности в данных.

Еще более захватывающим является перспектива того, что такие поиски могут дать даже более важные результаты. Специфика использования димера кислорода также предполагает наличие явных следов жизни.

"Это связано с фотосинтезом, и у нас есть довольно веские доказательства, что трудно получить большое количество кислорода в атмосфере, если у вас нет водорослей или растений, которые производят его в обычных пропорциях", сказал Амит Мизра (Amit Misra) из Университета Вашингтона. "Так что, если мы найдем хорошую целевую планету, и обнаружим эти димерные молекулы, что может быть возможным в течение ближайших 10 - 15 лет, это не только рассказало бы кое-что о давлении, но и что на этой планете есть жизнь".

Результаты этого исследования опубликованы в февральском номере журнала Astrobiology.