Европейское Космическое агентство (ESA) запустило Розетту в 2004 году в 10-летнее путешествие к комете Comet 67P/Чурюмов-Герасименко, известной как Чури. В пятницу в 1858 GMT он пролетал в 800 километрах от астероида, под названием 287 Steins, который вращается вокруг Солнца в главном кольце астероидов между Марсом и Юпитером.
Событие является генеральной репетицией пред грядущей встречей Розетты с крупным астероидом, под названием 21 Lutetia в 2010 году и кометой Чури в 2014.
Все приборы Розетты были включены во время пятничного полета мимо астероида. На расстоянии примерно 800 км ее оптика, спектроскопы и система инфракрасной удаленной съемки (OSIRIS) сделали фотографии астероида и его поверхности в высоком разрешении.
Эти изображения, покажут нам форму объекта. Количество кратеров, видимых на его поверхности, могут дать ключ к разгадке возраста астероида.
Тем временем, Видимый и Инфракрасный Термальный Спектрометр (VIRTIS) изучит состав поверхности астероида.
Ученые из ESA предполагают, что астероид является твердым телом, а не куском булыжников, которые собрались вместе после столкновения нескольких астероидов. Он, возможно, также содержит силикаты, материалы, которые покрывали астероид большего размера, который разрушился.