Cassini подтверждает наличие подповерхностного океана на Энцеладе

Теперь, гравитационные измерения, собранные Кассини подтвердили, что этот заманчивый спутник Сатурна, на деле, таит большой подземный океан вблизи своего Южного полюса.

"Впервые мы использовали геофизический метод, чтобы определить внутреннюю структуру Энцелада, и данные показывают, что там на самом деле есть большой, возможно, региональный океан примерно в 50 километрах под поверхностью южного полюса", говорит Дэвид Стивенсон (David Stevenson) из Калифорнийского технологического института. "Это обеспечивает один из возможных вариантов объяснения, почему вода хлещет из этих переломов, наблюдаемых на Южном полюсе".

В трех отдельных пролетах в 2010 и 2012 годах, космический аппарат прошел в пределах 100 км от Энцелада, дважды над южным полушарием и один раз над северным. Во время пролетов гравитация чуть изменила траекторию полета космического корабля, изменяя его скорость всего на 0,2-0,3 мм в секунду.

На Энцеладе ученые измерили отрицательную массовую аномалию на поверхности южного полюса, в сопровождении положительной на 30-40 км ниже.

"Анализируя движение космического корабля таким образом, и учитывая топографию спутника, мы видим камерами Кассини окно во внутреннюю структуру Энцелады", сказал ведущий автор Лучано Иесс (Luciano Iess). "Это действительно единственный способ узнать о внутренней структуре с помощью дистанционного зондирования", добавил Стивенсон.

Единственным способом получить более точные измерения будет размещение сейсмометров на поверхности Энцелады. И это не произойдет в ближайшее время.

Хотя гравитационные данные не могут исключать глобальный океан, региональное море, простирающееся от Южного полюса до 50 градусов южной широты, наиболее соответствует топографии спутника и высоким локальным температурам, наблюдаемым вокруг переломов, так называемых "​​тигровых полос" на Южном полюсе Энцелады.