Кометы, маскирующиеся под астероды

Без особого труда астероид, известный как NEO 2001 OG108 был переклассифицирован как /2001 OG108 в 2002 году, и превратился в комету. Учёные предполагают, что от 5% до 10% других околоземных объектов (NEOs) также могут быть кометами, в то время как кажутся астероидами.

 

“Это первый случай, доказывающий существование объектов, имеющих вид астероидов, но в действительности являющимися кометами”, - утверждает Поль Абелль (Paul Abell), специалист Института планетарных исследований (Planetary Science Institute), расположенного в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне (NASA's Johnson Space Center in Houston). Сейчас он возглавляет спонсируемое НАСА исследование, которое направлено на определение природы подобных объектов.

 

 

Определение различий между кометами и астероидами - это больше, чем просто исследование. Знание о составе околоземных объектов является ключевым для предотвращения столкновений с Землёй, особенно когда группа кометных осколков взрывается в атмосфере, это может иметь жизненно опасные последствия, в отличие от астероида. Изучение состава веществ комет и астероидов также поможет больше узнать о ранних этапах эволюции солнечной системы.

 

Наиболее загадочные объекты нелегко расстаются со своими секретами. Тела далёких комет напоминают грязный ком снега, которому недостаёт гало или 'комы’ (кома - головная часть кометы) – что появляется у них по мере приближения к теплу солнца. В результате такие объекты могут казаться телескопам 'чернее угля’, потому что они отражают всего 3 % падающего на них света, - рассказал Абелль.

 

Бывший астероид NEO 2001 OG108 приблизился к нам на расстояние орбиты Марса до того, как получил свою кому, до этого момента астрономы оставались в догадках. Другой объект, который так е вызывает сомнения – это 3200 Фаэтон, предположительно, астероид, который по мнению некоторых учёных считается оболочкой сгоревшей кометы.