Фото щели Кассини и Мимаса от КА "Кассини"

Щель Кассини вместе с четырьмя основными спутниками Сатурна была открыта итальяно-французским астрономом Джованни Кассини  в 1675 году.  С того времени, эта таинственная щель или же пустота между кольцами A и B привлекала к себе повышенный интерес у ученых. 

По оценкам исследователей, ширина щели Кассини составляет около 5 000 километров. Эта пустота отделяет более яркое и широкое кольцо В от более узкого кольца А.

Для наблюдателя с Земли щель Кассини выглядит как тонкая тёмная щель между кольцами. Но КА "Вояджер" сделал следующее открытие: эта щель не пустая, а тоже является своеобразным кольцом и по своему составу весьма сходна с кольцом С. На орбиты её частиц влияет притяжение Мимаса, а также сильный орбитальный резонанс внутренней части щели. Из-за сочетания данных факторов искривляются орбиты частиц щели и возникают изменения в её плотности.

В щели Кассини наблюдаются промежутки, такие, как щель Гюйгенса и щель Лапласа, содержащие в себе небольшие тонкие кольца.