Вращающиеся спиральные вихри пыли, которые не представляют опасности для модуля, могли быть вызваны растущей разницей между дневной и ночной температурами.
Стерео устройство формирования изображений на посадочном модуле Феникс, НАСА, зафиксировало этот пылевой вихрь в движении к западу от модуля в 11:19 местного марсианского времени на 104 Sol, или на 104 день миссии на Марсе, 9 сентября, 2008. Пылевой вихрь в центре снимка чуть ниже горизонта находится примерно в 400 метрах от Феникса, его диаметр 4 метра. (Фото: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University)
Вращающиеся пылевые вихри, достигавшие километровой высоты были зафиксированы на участке посадки Феникса космическим аппаратом, двигающимся по орбите Марса, ещё до того, как модуль коснулся его поверхности, в конце мая.
Но на тот момент не было ясно, насколько часто происходят эти явления. В понедельник Стерео устройству формирования изображения на борту Феникса удалось сделать снимки шести пылевых вихрей. Они меньше, чем те, которые наблюдались с орбиты, их диаметр составлял от 2 до 5 метров.
Пылевые вихри образуются, когда потоки воздуха – приводимые в движение благодаря тому, что тёплый воздух поднимается от поверхности – поднимают пыль с поверхности. пыль достигает таких огромных высот благодаря относительно низкой гравитации красной планеты.
Феникс ‘поймал’ этот пылевой вихрь в движении к юго-западу от модуля в 11:16 местного марсианского времени на 104 Sol, или 104 день миссии на Марсе, 9 сентября. Слева на снимке мачта метеорологической станции на Фениксе. Справа от мачты виден пылевой вихрь, находящийся на расстоянии примерно 600-700 метров от Феникса, его диаметр 4-5 метров. (Фото: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University)