Вспышка гамма-лучей, зарегистрированная как GRB 080319B, была результатом массивного взрыва звезды 7.5 миллиардов лет назад, который послал остронаправленный луч ослепительного света по встречно-пересекающемуся курсу к Земле. Это единственная известная вспышка гамма-лучей, имеющая достаточно яркие видимые компоненты, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом.
Спустя секунды, после того как инфракрасный телескоп PAIRITEL зафиксировал GRB 080319B, был ослеплён ярким взрывом (а). Когда вспышка гамма-лучей начала угасать, PAIRITEL несколько часов наблюдал за взрывом (b и c). (Фото: Joshua Bloom/UC Berkeley)
Впервые вспышка гамма-лучей была зафиксирована спутником Свифт (Swift), НАСА, 19 марта, после того как большинство земных и космических телескопов были установлены в позицию наблюдения быстро угасающего света. Расположенная внутри созвездия Влопас (Bootes), вспышка вероятно была обнаружена на расстоянии примерно 7.5 миллиардов световых лет.
“Это было самое мощное событие увиденное за время существования человечества”, - подчеркнул Алекс Филиппенко, профессор астрономии Калифорнийского Университета в Беркли. “Взорвавшаяся звезда, которую можно было увидеть невооружённым глазом в темную безлунную ночь, несмотря на удалённость в семь с половиной миллиардов световых лет, это само по себе поразительно''.