Холодные миры глазами "Гершеля"

Космическая обсерватория "Гершель", принадлежащая Европейскому Космическому Агентству ESA, наблюдала при помощи своих научных бортовых инструментов 132 из известных 1 400 холодных миров, которые населяют область нашей Солнечной Системы вне орбиты Нептуна. Речь идет о транснептуновых объектах, которые находятся на расстоянии приблизительно от 4.5 до 7.5 миллиардов километров от Солнца.

Эти транснептуновые объекты или TNOs, включают миры, такие как Плутон, Эрида, Хаумея и Макемаке, и составляют обширное население, которое, как думают ученые, занимают огромные пространства Солнечной Системы.

Транснептуновые объекты являются особенно холодными. Их температура колеблется в пределах «–230ºC», однако эти низкие температуры дают ученым возможность наблюдать за ними при помощи инфракрасного волнового диапазона орбитальной обсерватории "Гершель". Действительно, космическая обсерватория наблюдала излучение от 132х подобных объектов на протяжении пяти лет своей работы. Напоминаем, что космический телескоп «Гершель» был запущен 14 мая 2009 года с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью ракеты-носителя "Ариан-5".

Исследования 132х транснептуновых объектов при помощи измерения их альбедо (часть видимого света, отраженного от поверхности) при помощи "Гершеля" помогли ученым составить диаграмму наблюдаемых транснептуновых объектов.

Самыми большими холодными мирами этого семейства являются Плутон и Эрида. Оба этих мира имеют вытянутые формы. На диаграмме Хаумея представлена в белом цвете, а Варуна в коричневом.

То, что является самым поразительным касательно транснептуновых объектов – это их великое разнообразие. Их диаметр может достигать 50 километров, а может быть равен и 2 400 километров. Некоторые из этих холодных миров даже могут иметь собственные луны, то есть естественные спутники.

Измерение альбедо подразумевает множество поверхностных составов: низкое (коричневое) альбедо является признаком темных поверхностных материалов, таких как органический материал, в то время как более высокое (белое) альбедо предлагает чистые льды.

Стоит отметить, что транснептуновые объекты образуют пояс Койпера, рассеянный диск и облако Оорта.

Первый транснептуновый объект – Плутон – был открыт еще в 1930 году, однако тогда он считался девятой планетой Солнечной Системы.