Сегодня у "Curiosity" юбилей

Первый марсианский год для "Curiosity" прошел с весомым успехом.

Американский однотонный марсоход «Curiosity», запущенный NASA,  завершит свой первый марсианский год - 687 земных дней - 24 июня, то есть сегодня.

Напомним, что основной целью миссии «Curiosity» являются поиски доказательств, что условия окружающей среды на Марсе ранее были благоприятными для развития микробной жизни.

Один из первых основных результатов марсохода после приземления на Красную Планету в августе 2012 было исследование древнего русла, расположенного в его посадочной площадке. Поблизости, в области, известной как Залив Йеллоунайф (Yellowknife Bay) марсоход провел свои первые исследования для того, чтобы ответить на вопрос, был ли марсианский кратер Гейла когда-нибудь пригоден для жизни простейших форм. Исторический позитивный ответ "да" был получен после изучения двух плит аргиллита научными инструментами марсохода. Анализ полученных образцов показал, что эта местность была когда-то затоплена водой, в которой существовали элементарные компоненты для примитивной жизни. И если в древности на Марсе действительно существовали какие-либо формы жизни, то они чувствовали себя на Красной Планете вполне комфортно.

Другие важные результаты в течение первого марсианского года включают:

- Оценку естественных уровней радиации как во приближения к Марсу, так и на марсианской поверхности. Эти результаты дают ученым представление о том, как правильно и эффективно проектировать защиту космонавтам, необходимую для пилотируемых миссий на Марс.
- Измерения тяжелых элементов в марсианской атмосфере указывают на то, что большая часть ранней атмосферы Марса исчезла. Как выяснилось, на Марсе произошла потеря более легких атомов из верхних слоев атмосферы.

- Первые определения возраста скалы на Марсе и сколько времени она была подвержена вредной космической радиации, обеспечивают перспективы выяснения того, когда вода текла на Марсе и оценки скорости деградации органических соединений в скалах и почвах.
Марсоход «Curiosity» сделал паузу в своем путешествии по поверхности Марса этой весной для того, чтобы пробурить почву и сделать забор образцов из области под названием «Windjana».

Марсоход в настоящее время перевозит часть собранного порошкового образца, собранного на месте для последующего анализа в своей химической лаборатории.

«Как оказалось, в образцах «Windjana» есть больше магнетита, чем во всех предыдущих изученных образцах, которые мы проанализировали» - сказал Дэвид Блэйк, научный руководитель отдела Химии и Минералогии миссии «Curiosity». Блэйк отвечает за научный инструмент (CheMin), расположенный на борту марсохода.

"Ключевой вопрос состоит в том, является ли этот магнетит компонентом оригинального базальта или он был сформирован из более поздних процессов. Ответ важен для нашего понимания обитаемости и природы окружающей среды раннего Марса».

Предварительные результаты исследования породы «Windjana» заключаются в том, что эта порода содержит более разнообразное соединение глиняных полезных ископаемых, чем было найдено ранее на Марсе в ходе забора образцов марсианского грунта. «Windjana» также содержит неожиданно большое количество минерального ортоклаза, Это - богатый калием полевой шпат, который является одним из самых богатых полезных ископаемых в земной коре. Ранее никогда прежде это ископаемое не обнаруживалась на Марсе.

Периодически техническая команда марсохода "Curiosity" пересматривает его маршрут, поскольку колеса марсохода оказались недостаточно крепкими. За год пребывания на Марсе они порядком поизносились и теперь инженеры пытаются разрабатывать как можно более легкие маршруты для марсохода для того, чтобы беречь его колеса, ведь марсианские ландшафты совсем не из легких. Еси бы инженеры изначально сделали бы колеса марсохода более крепкими, это позволило бы "Curiosity" быть более проходимым и точно следовать любым разработанным маршрутам, однако это вызвало бы значительные затруднения с запуском и приземлением марсохода, поскольку в большой мере утяжелило бы его.