Объект, получивший название SCP 06F6, был впервые замечен в созвездии Волопас в феврале 2006, во время поисков сверхновой космическим телескопом Хаббл (Hubble).
Перед тем, как объект начал ярко светиться ничего не было замечено в месте его нахождения, и после того, как он потух, так же ничего не было обнаружено. Из этого следует, что он, возможно, слишком тусклый, чтобы его можно было наблюдать и он вспыхивал как минимум 120 раз в течение его эпизода свечения.
Известно, что звёзды ярко вспыхивают, когда взрываются как сверхновые. Но сверхновые достигают максимального свечения через 20 дней, а этот объект неторопливо набирал яркость и достиг максимума через 100 дней.
Спектр объекта так же довольно странный. Он не совпадает ни с одним объектом из астрономического каталога Sloan Digital Sky Survey, в котором содержится более четверти неба.
Спектр показывает множество спектральных линий, но астрономы не могут соотнести ни одну из них с каким-либо элементом. Из-за этого учёные даже не могут определить, где находится объект, в нашей галактике или в другой.
Если объект находится внутри нашей галактики, он может оказаться тусклым звёздным угольком под названием белый карлик. Белые карлики имеют свойство резко вспыхивать, когда они забирают материю от близлежащего звёздного соседа или втягивают вещество из диска обломков вокруг него.
Но это вряд ли сможет объяснить странный спектр объекта. Здесь останется много вопросов.
Если же объект расположен за пределами нашей галактики, объяснить его происхождение не проще.
Когда открытие было впервые обнародовано в 2006, астроном Стэфан Иммлер из Центра космических полётов им. Годдарда, НАСА, Мериленд, предположил, что объект может быть очень удалённой сверхновой, находящейся на расстоянии 12 миллиардов световых лет. В таком случае 20-дневное событие могло растянуться на период в 100 дней, имеется в виду взрыв сверхновой.
Однако Кайл Барбари из Калифорнийского Университета утверждает, что это невозможно по двум причинам. Он и его коллеги считают, что объект находится на расстоянии 11 миллиардов световых лет.
“Если бы расстояние было больше, мы бы увидели знаки поглощения межгалактического водорода в синей части спектра. Во-вторых, наблюдения показывают, что объект терял яркость с той же частотой, что и набирал – создавая симметричную 'кривую блеска' в форме колокола. Сверхновые обычно имеют ассиметричные кривые блеска – они гаснут медленнее, чем загораются”.
Исследователи будут продолжать наблюдения на случай, если объект снова вспыхнет. Они так же надеются, что кто-то ещё видел что-то подобное и, возможно, сможет пролить свет на эту загадку.