Космическое фото: большой и маленький

На фотографии от автоматической межпланетной станции «Кассини» представлены два естественных спутника газового гиганта Сатурна: Рея и Эпиметей. Они как два антагониста на колец Сатурна, поскольку один спутник выглядит просто гигантом, в то время как второй является просто крошечной ледяной космической глыбой. И действительно на фоне гигантской Реи с диаметром более 1 528 километров, Эпиметей выглядит просто крошечным. Он как минимум в 10 раз меньше Реи. Его диаметр едва ли достигает 113 километров. Обе луны отделены друг от друга на 400 000 километров.

Рея была открыта итальянским астрономом Джованни Кассини в 1672 году. С открытием Эпимитея все было несколько сложнее. В декабре 1966 года французский астроном Одуен Дольфюс (фр. Audouin Dollfus) наблюдал спутник Сатурна, который он назвал Янусом.

В том же месяце, на три дня позже Ричард Уокер также наблюдал объект на той же орбите. В тот момент предполагалось, что это один и тот же спутник. Но двенадцатью годами позже, в октябре 1978 года, Стивен Ларсон и Джон Фаунтин открыли, что в действительности это два объекта, движущихся по очень близким орбитам. Это было подтверждено данными «Вояджера-1». Янус действительно оказался «двуликим», поскольку второй объект как раз и был Эпиметеем.

Во время фотографирования, КА "Кассини" находится 1,2 миллионах километров от Реи и в 1,6 миллионах километров от Эпимитея.