Новый метод предлагает способ получить изображение протеинов в их естественном быстро движущемся состоянии. Они мастерски играют с формами, изменяя молекулярную трехмерную структуру каждую пикосекунду – миллионная миллионной секунды – чтобы регулировать свои свойства и выполнять свои функции.
Обычно, чтобы получить изображение протеиновых структур, исследователям помещать их в жесткие кристаллы, просвечивая рентгеновскими лучами и записывая полученные геометрические образцы. Такая рентгеновская кристаллография применялась в методе, с помощью которого Уотсон и Крик открыли структуру ДНК, но он дает мало данных о структуре материалов в естественных условиях.
Исследователи из Университета Копенгагена в Дании использовали рентгеновские лучи из самого мощного источника, что-то вроде ускорителя частиц, под названием синхротрон. Использование такого мощного луча означает, что достаточное количество лучей будут отражены от протеинов, что поможет определить структуру.
Команда уже обнаружила данные до этого неизвестной структуры гемоглобина, в которой протеин поглощает кислород за очень малый отрезок времени.
Теперь другие, менее распространенные протеины подвергнутся действию синхронизатора. "Применение данного метода к малоизученным протеиновым системам и их изучение [промежуточные формы] – это и является очень важным вкладом в науку".