Возможно, впервые получен сигнал темной материи

Хотя сигнал слабый, он может быть наиболее желанным прямым доказательством темной материи.

Темная материя пронизывает всю Вселенную и составляет основной объем ее массы, но что это такое? Мы знаем о многих косвенных доказательствах ее присутствия, но прямой сигнал был получен впервые.

В недавно опубликованном исследовании, астрономы провели анализ рентгеновского излучения от скопления далеких галактик и заметили сигнал со специфической энергией, который не может быть связан с любым известным элементом или химической реакцией.

Галактики могут стать гравитационно связанными, создавая скопления галактик. Наш Млечный Путь, к примеру, один из членов "Местной группы" галактик, которая также включает в себя соседнюю супертяжелую Андромеду. Многие кластеры содержат тысячи галактик, которые имеют огромное гравитационное господство над своим окружением.

В этих кластерах пространство между галактиками не пустое, она наполнено горячим газом, который накопился за миллиарды лет взрывов сверхновых. Эти газы генерируют рентгеновские лучи, которые могут быть легко изучены с помощью космических рентгеновских телескопов. Такие элементы, как кислород, неон, магний, кремний, сера, аргон, кальций, железо, никель, хром и марганец были идентифицированы с помощью их рентгеновских сигналов, но астрономы  Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики обнаружили рентгеновский сигнал, пойманный европейской космической обсерваторией XMM-Newton, который не входит в список.

Многое еще предстоит сделать, чтобы очистить сигнал от фонового шума 73 кластеров, где он слабо прослеживался.

Одним из объяснений может быть, что они обнаружили специфическое рентгеновское излучение от распада гипотетического "стерильного нейтрино" - небарионной частицы, являющуюся кандидатом в темную материю.

Энергия сигнала составляет 3,56 кэВ, его статистическая значимость значительно ниже порога, который можно считать "открытием". Подтвердить его у ученых получится лишь после запуска японской рентгеновской обсерватории Astro-H в 2015 году.