Определена масса кометы Чурюмова-Герасименко

Автоматическая Межпланетная Станция "Розетта" снабжена набором инструментов, которые предназначены для того, чтобы собрать и проанализировать все возможные данные по комете 67P/Чурюмова-Герасименко, но сам космический корабль может также использоваться для определения некоторых свойств кометы.

Когда космический корабль проходит близко от кометы 67P/C-G, он немного меняет свой курс под влиянием гравитационных воздействий самой кометы. Это также приводит к едва заметным изменениям скорости космического корабля. Подобные маленькие отклонения зарегистрированы в радио-сигналах космического корабля. Они передаются назад на Землю, где при помощи них ученые могут вычислить массу и плотность кометы.   Измерения могут также использоваться, чтобы более четко понять детали орбиты кометы вдоль ее траектории вокруг Солнца.

Используя данные наблюдений на протяжение 80 часов в период с 6 августа по 9 августа, научная команда RSI (Radio Science Investigation) сделала первую оценку массы кометы. Были получены следующие цифры: 1x10^13 кг +/-10% или приблизительно 10 триллионов килограммов.

Эти ранние измерения были сделаны с расстояния приблизительно 100 км, однако теперь космический корабль подошел значительно ближе к своей цели, поэтому, ожидается, что масса кометы будут пересмотрена и уточнена в ближайшее время. Напоминаем, что сейчас космический аппарат "Розетта" находится на расстоянии около 50 км от кометы Чурюмова-Герасименко.

Фотография выше была сделана 20 августа с расстояния 83 км от поверхности кометы.