Астрономы обнаружили водяные облака в атмосфере коричневого карлика

В своей работе, которая будет опубликована в Astrophysical Journal Letters, команда описывает, как они нашли доказательства водяных облаков. Коричневый карлик WISE J0855-0714 впервые был обнаружен астрономом Кевином Луманом после изучения снимков, сделанных телескопом WISE в период 2010-2011 годов.

Коричневый карлик – это звезда, которая не в состоянии поддерживать ядерные реакции в своем ядре. Вместо того чтобы расти, такие звезды уменьшаются и холодеют. Атмосфера Wise J0855-0714, как полагают,  чуть ниже точки замерзания.

С момента открытия коричневого карлика, ученые изучали его, чтобы узнать больше о таких объектах. В некоторых отношениях их легче изучать, чем экзопланеты, потому что они не имеют соседки-звезды и связанного с ней излучения. В этом последнем исследовании ученые корпели над инфракрасными изображениями, полученными от телескопа Magellan Baade в Чили в течение трех ночей в мае этого года. Излучение, наблюдаемое на фотоснимках, сравнили с теоретическими моделями, и пришли к выводу, что в атмосфере коричневого карлика могут находиться облака водяного пара.

WISE J0855-0714 примерно соответствует размеру Юпитера, но массивнее него в три раза. Он самый холодный из известных коричневых карликов. Инфракрасные изображения также показывают, что это всего лишь переменная облачность, которая является относительно новым явлением, по крайней мере, с известной точки зрения, и предлагает астрономам уникальную возможность изучить, как это происходит на других небесных телах.

В нашей Солнечной системе только у Земли и Марса имеются водяные облака. И в то время как у некоторых экзопланет были обнаружены пары воды в атмосферах, не было найдено ни одной с водяными облаками. Ученые не узнают наверняка, действительно ли инфракрасные изображения показывают водяные облака, пока исследователи с помощью космического телескопа Джеймса Вебба не смогут получить хороший вид на WISE J0855-0714 в течение ближайших десяти лет.